Wagashi und andere japanische Süßigkeiten
Wagashi sind traditionelle japanische Süßigkeiten, das Wort 和菓子 "Wagashi" bedeutet japanische(wa) Süßigkeiten(kashi). Süßigkeiten, die nach 1868 (Meiji-Restauration) entstanden sind, werden nicht als Wagashi bezeichnet. Süßigkeiten nennt man in Japan allgemein „Kashi“ oder „O-kashi“, mit Wagashi sind bestimmte Süßigkeiten mit einer langen Tradition und Geschichte gemeint, bei einigen ist diese sogar mehrere Jahrhunderte alt. Traditionelle Wagashi werden meistens aus rein pflanzlichen Zutaten in hoher Qualität hergestellt, hauptsächlich aus Azuki Bohnen, Reis und Getreide, hochwertigen Zuckersorten und Kanten, einem Geliermittel aus Algen. Nüsse, Samen aber auch Blüten, Blätter und Früchte runden den Geschmack ab, und sorgen für das besondere Aroma.
Süßes nach einer Mahlzeit zu servieren war früher in Japan unbekannt, die einzige Art von „Dessert“ waren frische Früchte. Desserts, so wie wir sie kennen gab es nicht, Süßigkeiten wurden auf eine andere Art genossen, z.B. im Rahmen einer Cha-kaiseki/Teezeremonie, bei Festen und Feinern, Zucker war lange ein Luxusgut, den sich nur reiche Menschen leisten konnten, somit waren Süßigkeiten eine lange Zeit nur den oberen Klassen der japanischen Gesellschaft vorbehalten. Erst während der Momoyama Ära(1573-1615) kamen Süßspeisen wie Bonbons und Kuchen, die mit Zucker und Eiern zubereitet werden, nach Japan, sie wurden von Portugiesen und Holländern gebracht. Diese Art von westlichen Süßspeisen wurde Namban-gashi genannt, ein typischer Vertreter hiervon ist der heute noch sehr populäre Kasutera(castella), ein leichter, jedoch saftiger Biskuitkuchen. Schokolade wurde erst nach 1868 in Japan eingeführt, zu dieser Zeit auch, also im 18 und 19 Jahrhundert wurden japanische Süßigkeiten in 2 Gruppen unterteilt: einmal in Wagashi, die traditionellen, hochwertigen Süßigkeiten, dessen Zubereitung auch gewisser Fertigkeiten erforderte und in Dagashi, hierzu gehören populäre aber einfache Süßigkeiten(z.B. Okoshi, kleine Kuchen aus Hirse und Sirup).
Traditionelle japanische Süßigkeiten werden in 3 große Haupt-Kategorien unterteilt: einmal nach der Art ihrer Verwendung, dann nach dem geschichtlichen Hintergrund(hierher gehören z.B. die schon erwähnten Nambangashi und Dagashi, außerdem auch Tōgashi) und nach der Art der Herstellung bzw. dem Wassergehalt. Es gibt unglaublich viele verschiedene Wagashi Arten, man kann ohne zu übertreiben sagen, dass es tausende sind. Die Klassifizierung von Wagashi ist alles andere als einfach, es gibt bestimmte Sorten, die gleichzeitig in mehrere Kategorien passen.
Bei der Klassifizierung von Wagashi nach dem Wassergehalt werden sie in folgende Kategorien unterteilt: in Namagashi, das sind frische „rohe“ Süßigkeiten mit einem Wassergehalt von mehr als 30%. Han-Namagashi sind halbtrockene Süßigkeiten(30-10% Wassergehalt)und als Higashi bezeichnet man „trockene“ Süßigkeiten mit einem Wassergehalt von 10%(bitte die Namen anklicken, die Kategorien werden noch ausführlicher erklärt).
